Les entreprises

Les petites et moyennes entreprises (PME) sont très nombreuses en Suisse. En 2001, plus de 99 % des entreprises comptaient moins de 250 employés à plein temps; celles-ci regroupaient environ les deux tiers des emplois. La plus grande des sociétés suisses est implantée à Vevey, il s'agit de Nestlé, géant mondial de l'alimentation (près de 253 000 employés en 2003, dont plus de 97 % à l'étranger).

1. Les banques et les instituts financiers constituent l'un des piliers de l'économie suisse. Le franc suisse figure parmi les monnaies les plus stables.

2. La Suisse figure parmi les plus grands producteurs de produits pharmaceutiques. L'industrie chimique, qui s'est spécialisée dans les colorants, les essences de parfum et les arômes alimentaires, a fait de Bâle sa métropole.

3. La Suisse est l'un des principaux producteurs d'articles d'horlogerie au monde. En termes de valeur, le pays fournit 50% de la production mondiale. En 2003, le prix moyen d'une montre exportée par la Suisse était de 378 CHF. Mais la Suisse est également connue pour la montre en plastique la plus vendue au monde, la Swatch.

4. La Suisse est le principal exportateur d'assurances en Europe. La réassurance (une assurance qui couvre les assureurs) représente une part importante de cette activité, 90% des contrats de réassurance étant du reste conclus à l'étranger

Le chocolat

Heinrich Escher, maire de Zurich, découvre le chocolat à Bruxelles en 1697 et en raporte chez lui. Les membres des corporations qui gouvernent alors la cité en consomment discrètement dans leurs fêtes, jusqu'à ce que le Conseil de ville n'interdise en 1722 cette substance, jugée indigne de ses citoyens vertueux en raison de ses supposées vertus aphrodisiaques.

Le reste de la Suisse attendra plusieurs décennies avant de découvrir la boisson, « importée » par des cioccolatieri italiens expatriés. La première fabrique est installée vers 1750 par deux Italiens, dans une ancienne papeterie, la Schermenmühle, non loin de Berne. Le succès n'est pas au rendez-vous : le moulin sera bientôt reconverti à la production de farine. Mais d'autres fabriques de chocolat apparaissent avant la fin du 18e siècle en Suisse romande - à Vevey, Morges, Lausanne - et dans le Val Blenio, au Tessin. La première chocolaterie de Suisse ouvre ses portes à Berne, en 1792.

Fèves de cacao

L'hiver en Suisse

Tandis que les mois d'hiver peuvent être brumeux, froids et pluvieux dans les grandes villes suisses, les montagnes arborent souvent l'image idyllique de leurs versants enneigés que l'on voit sur nombre de cartes postales. Et si les activités hivernales ne se limitent pas au ski et au snowboard, elles sont certainement un atout important et très apprécié de la saison.

Bien que le ski soit considéré comme le principal sport d'hiver, la luge et le patinage, pratiqués à une grande échelle, bénéficient d'une histoire encore plus ancienne en Suisse.

Si vous rêvez d'une mission nocturne plus rude, certaines stations de l'Engadine et de l'Oberland bernois vous offriront la possibilité de dormir dans un igloo. Mais le problème, c'est qu'il vous faudra d'abord le construire (ce qui prend entre 3 et 5 heures) même si, heureusement, on vous montre comment procéder.

Le héliski et le hélisurf, qui consistent à déposer des touristes par hélicoptère dans des régions montagneuses inaccessibles d'où ils pourront descendre les glaciers, sont nettement plus controversés. Partant du principe que la nature doit rester intacte, certains tentent ici et là de supprimer ce sport, déjà interdit dans plusieurs pays européens.

La construction de sculptures en glace constitue une tradition plus récente. Venez voir les ouvrages des artistes de la neige qui viennent du monde entier.

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Maud Chézalviel

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Nestlé : www.nestle.ch/