Géographie

Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord est un État indépendant d'Europe créé en 1801 et composé de la Grande-Bretagne (Angleterre, Écosse, Pays de Galles), de l'Irlande du Nord ainsi que de territoires d'outre-mer. Souvent appelé de façon simplifiée Royaume-Uni, la plupart de son territoire est situé à proximité de la côte nord-ouest de l'Europe continentale et est entouré par la mer du Nord, la Manche et l'océan Atlantique.

Nota : Il ne faut pas confondre le Royaume-Uni avec l'Angleterre, l'un des pays qui le constituent, ni avec la Grande-Bretagne, l'île principale.

Ni l'île de Man, ni les bailliages de Jersey et de Guernesey ne font partie du Royaume-Uni ; ce sont des dépendances de la Couronne britannique.

Les langues régionales reconnues sont
le cornique (en Cornouailles)
l'écossais (en Écosse)
le gallois (au Pays de Galles)
l'irlandais (en Irlande du Nord)
le scots (en Écosse)
le scots d'Ulster (en Irlande du Nord)

Capitale : Londres
Superficie : 244 101 km²
Population : 59 553 800 hab.
Monnaie : Livre Sterling symb. : £

Villes principales du Royaume-Uni : Birmingham,
Manchester,
Glasgow,
Edimbourg,
Belfast,
Cardiff,
Oxford,
Bath,
Cambridge

Politique

Le Royaume-Uni est, comme son nom l'indique, un royaume, mais le pouvoir du monarque (actuellement la reine Élisabeth II) est de facto entièrement cérémonial.
Le Premier ministre, actuellement Tony Blair, possède de nombreux pouvoirs.

Le Royaume-Uni est membre de l'OTAN, de l'Union européenne. Il est également membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies. De plus, ce pays dispose de la dissuasion nucléaire.

Début avril 2005 et sur proposition du Premier ministre, la reine a décidé de dissoudre la Chambre des Communes et de provoquer des élections anticipées pour le 5 mai 2005. Le New Labour a remporté ces élections et Tony Blair obtient son troisième mandat consécutif au poste de premier ministre.

Economie

Le Royaume-Uni est l’un des premiers pays commerciaux et industriels du monde. Avec un produit intérieur brut (PIB) d’environ 1 424 milliards de dollars en 2001, il occupe le cinquième rang mondial, derrière les États-Unis, le Japon, l’Allemagne et la France.

Le PIB britannique a dépassé le PIB français en 2003 et a atteint environ 1 700 milliards d'euros en 2004. Depuis 1973, le Royaume-Uni est membre de la Communauté européenne (désormais Union européenne). Le ministre des Finances britannique a toutefois annoncé, en octobre 1997, que le Royaume-Uni n'adhérerait pas à la monnaie unique — l'euro — mis en circulation en janvier 2002.
Cependant, après avoir ratifié le traité d’Amsterdam en juin 1998, un « plan national de transition » vers l’euro à partir du 1er janvier 1999 a été annoncé en novembre 1998.

La consommation intérieure

Celle-ci est dopée par le crédit, au point que certains journalistes comparent le comportement des consommateurs britanniques à l'oniomanie (ressentir le besoin irrépressible d'acheter ce qu'on a pas). La dette des ménages britanniques s'élève au 1er juillet 2005 à 1600 milliards d'euros (66 000 € par ménage), soit une augmentation de 11,7 % en un an, et environ 150 % des revenus annuels des ménages. La dépense moyenne des ménages est de 884 € pour un revenu moyen de 851 €. Chaque adulte a en moyenne un découvert de 6000 € par an (y compris les prêts non sécurisés), soit encore une augmentation de 82 % en cinq ans.

Le crédit est en effet favorisé : ainsi, les banques ne demandent pas le moindre apport personnel pour un emprunt immobilier, ce qui a provoqué en huit ans une hausse de 90 % du prix de la pierre. Les taux d'intérêts n'étant plus limités depuis 1974 (l'inflation avait atteint 20 %), les plus démunis se voient proposés des emprunts à 30-35 % d'intérêts.

Cette course à la consommation via l'endettement cause ainsi une hausse record des déclarations de failiite personnelles : 38 000 pour l'année fiscale 2004-2005, soit 30 % d'augmentation en un an, après une hausse de 30 % déjà en 2003.

Elle commence déjà à freiner la consommation, puisque 20 % des dépenses des ménages britanniques servent à rembourser leurs dettes.

Le shopping

Les centres commerciaux à l’extérieur des villes proposent de nombreux magasins de qualité, souvent accompagnés de restaurants, cinémas et salles de sport.

Le Metro Centre dans le nord-est de l’Angleterre abrite plus de 360 magasins, plus de 50 restaurants, bars et cafétérias, un cinéma 11 salles, une crèche et un méga-bowling. www.metro-centre.co.uk

Islington. Réputé pour ses boutiques pointues (donc excessivement chères), le quartier abrite néanmoins l’inégalable Hoxton Boutique (Monmouth St) et sa collection de bijoux kitsch en strass (de 7 à 30 €). Le bruit court que Bjork et Madonna vont régulièrement y faire un tour...

Les spécialités

Le gros pull irlandais à torsades, le tweed du Donegal (très branché sur un jean si l'on veut avoir le look Prada), les verreries de Waterford y compris celles contemporaines du designer John Rocha. Le kilt écossais (25 clans recensés)

La bière

- La bière au tonneau : draught ou on tap (au robinet), tirée à la pompe traditionnelle, servie à température ambiante, est sans conteste la meilleure. La bitter, blonde amère, est la plus populaire, mais la lager, blonde traditionnelle, est aussi très bonne.
- La bière en bouteille : pale ale (bière blonde) et brown ale (bière brune, mais douce) et surtout la stout, dont le meilleur exemple est la Guinness, noire et crémeuse. L'une des seules qui soient dignes de se boire à la pression.
- La bière à la pression : on en trouve beaucoup, elle est servie froide, très gazeuse. Elle n'a cependant rien à voir avec la vraie bière anglaise, comme la real ale.

Le thé

Une tradition anglaise. Le thé se boit généralement avec des scones et souvent à cinq heures de l'après midi. Les scones sont des pâtisseries qui se mangent avec du beurre et de la confiture de fruit.

Pâtisserie et confiserie

Le pudding, vieille tradition anglaise, est dégusté à la période de Noël. Le fudge (ou toffee) est un caramel mou.

L'école

Discipline, rigueur et esprit compétitif sont les maîtres mots de la mutation mise en œuvre par le gouvernement travailliste.
Uniforme pour tous !

Royaume-Uni :
35% des élèves de 11 ans ne savent pas lire
Un demi-million d'enfants britanniques travaillent "illégalement"
Plus de dix milles jeunes délinquants britanniques sont emprisonnés «Le bilan du Royaume-Uni en terme d'emprisonnement des enfants est l'un des pires qui se puisse trouver en Europe.».

Les établissements britanniques sont autonomes : le directeur recrute ses enseignants et gère son école à sa guise, dans le respect d’une charte de standards à respecter. Cela a conduit, bien sûr, à la coexistence de deux catégories d’établissements : les bons et les mauvais..

Ils font financer leurs écoles par des entreprises !
A la Walsall City Academy, financée par l’entreprise Mercer et spécialisée en technologie, le nombre de candidats a bondi de 57 à 608 avec le changement de statut.
A Bristol, l’Academy est parrainée par le club de football et prépare aux métiers du sport en liaison avec l’université.
A l’Academy de Bexley, sponsorisée par sir David Garrard, où l’on forme des employés pour la Bourse et la finance, la proportion d’élèves qui décrochent les meilleures notes au GCSE a grimpé de 7% à 21% en un an.

L'école privée - Internat/externat

A Norland, en Angleterre, la plus réputée des écoles de nurses, a pour vocation de former les futures nourrices de l'aristocratie internationale.

Quant à Palmers Green High School , à Londres, l’école affiche clairement son ambition de former les meilleurs. Pour intégrer cette école, les petites filles doivent se plier aux exigences d’une sélection très sévère.

Les grandes écoles

Le campus.
Une ville dans la ville: cinémas, restaurants, supermarché, poste, laveries automatiques, cafétérias, bibliothèques, librairies… gazon (très british evidently), de savants massifs, d'arbres touffus, de haies fleuries, harmonie de couleurs et de vert profond.

Quelques noms

Dumbrells
Queen's Gate School de South Kensington

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Maud Chézalviel